編譯劉孜芹/綜合外電報導
塑膠雖是文明社會的重要材料,但難以分解的特性,也成為地球環境的殺手。美國加州勞倫斯柏克萊國家實驗室(LBNL),正在研發一種「塑膠分解酶」,能在熱水與土壤中快速分解塑膠。
酶,也就是俗稱的酵素,是生物細胞代謝的關鍵,也是大自然用於分解事物的法寶,因此LBNL的高分子材料學專家們,尋求在塑膠材料中加入能夠分解塑料的酶,在特定分解環境(40度以上的水,或堆肥土中)短短幾天內,就會從複雜堅固的複合結構,被分解成比塑膠微粒更小的單體分子,這比現有的生物可分解塑膠,更環保,也更加迅速。
當然,如果塑料不夠堅固就失去意義,因此科學家利用透過酶的保護劑,讓酶以奈米等級的方式,平均分布在塑料中,酶雖會逐步分解周邊的聚合物,但透過控制酶彼此之間的距離,就能有效控制塑料的壽命。
LBNL已申請專利,望能在未來商業化,不過研究團隊還打算繼續研究,將酶加入用於製造玩具與電子零件的塑料聚烯烴,讓更多塑料變得更環保。
現有塑料幾乎無法自然分解,已形成嚴重汙染。圖為滿嘴塑膠粒的魚。(達志影像/NEWSCOM)
加入分解塑膠酶的塑料(左),3天後(右)就分解大半,遠比現有生物可分解塑膠更快更環保。(取自LBNL網站)